褪黑素是由腦部一個被稱為松果體的器官所分泌的一種激素，在血漿中的濃度白晝降低，夜晚升高。松果體正是通過褪黑素的這種晝夜分泌周期，向中樞神經系統(tǒng)發(fā)放“時間信號”，在夜晚來臨時讓大腦和身體感知外面已經變成了黑夜、可以入睡的消息，使體溫、脈搏、血壓下降，并引發(fā)睡意，所以，褪黑素也被稱為人體的天然“安眠藥”。褪黑素不僅能改善睡眠質量，還能控制并影響其他激素的分泌量，對維持內分泌系統(tǒng)的功能、提高免疫力、抗氧化、抗衰老等起到重要作用。

那么，人體的褪黑素是怎樣分泌的呢？褪黑素的分泌量會在早晨接受光線刺激的14個小時后開始增加，大約在16小時后達到高峰期。也就是說，褪黑素的分泌量是以光線來調節(jié)的，具有明亮時受到抑制，變暗后開始增加的特征。

所以，睡眠時臥室的光線越暗越好，光線越暗越有利于人體褪黑素的分泌，而褪黑素分泌的多少，會直接影響人們的睡眠深度。若夜間人體的褪黑素減少，會出現(xiàn)一系列的失眠、多夢、疲勞健忘等癥狀，各種疾病也隨之而來。

隨著科學技術的進步，褪黑素能讓體溫下降而使人入睡的理論現(xiàn)已用于臨床醫(yī)療。臨床上我們可能用到的褪黑素受體激動劑包括雷美替胺、特斯美爾通、阿戈美拉汀等，它們不能與阿司匹林同時服用，這些制劑并非安眠藥，也沒有鎮(zhèn)靜效果，只是幫助調節(jié)生物鐘，從而使人產生睡意。

臨床研究表明，褪黑素受體激動劑對于治療與癡呆相關的睡眠障礙患者的睡眠節(jié)律失調療效顯著，特別是伴有日落綜合征的患者。每晚睡前2小時服用褪黑素1毫克，能有效地改善癡呆相關性睡眠障礙患者的睡眠障礙主訴，縮短睡眠潛伏期，減少睡眠中覺醒次數(shù)，提髙睡眠效率及睡眠質量。此外，褪黑素也可用于治療睡眠節(jié)律失調性睡眠障礙，包括老年人、睡眠時相延遲綜合征、時差綜合征、倒班作業(yè)者以及盲人或腦損傷者等內源性褪黑素合成障礙者的睡眠問題。

褪黑素的作用遠不止調節(jié)睡眠與清醒的循環(huán)這么單一，它還具有調節(jié)血流收縮冠狀動脈的功效，但此功效不適用于所有人，如有心臟供血不足、有抑郁傾向的人需要注意，褪黑素可能會加重其癥狀，不宜服用。高血壓、類風濕性疾病患者和孕婦要慎用。使用褪黑素之前應先咨詢醫(yī)生，在確定沒有負面作用之后再決定是否使用以及使用多久。

一般情況下應盡量選用“綠色褪黑素”，即用以下改變生活方式的辦法促使人體自然分泌。白天適當曬曬太陽，有助于晚上褪黑素的分泌，能幫助入睡。早睡是褪黑素產生的必要因素。

盡量少飲用咖啡，咖啡因會減少褪黑素的分泌。夜間睡覺要熄燈，燈光可阻礙褪黑素的生成。

吃香蕉能使褪黑素保持平衡，燕麥、甜玉米、番茄、大麥中都富含有褪黑素，攝取海帶、黃豆、南瓜子、杏仁果等食物也有助于褪黑素的合成。